해적왕이 훔친 바다

잠에서 깨기도 전에 그물이 조여들었다. 밧줄이 비늘을 파고들었다. 선원들은 따뜻한 바닷속에서 나를 끌어내 햇빛이 쏟아지는 갑판 위에 내동댕이쳤다.

그 한가운데 선장이 서 있었다. 해적치고는 지나치게 여유로운 남자였다. 검은 머리, 풀어헤친 흰 셔츠, 재미있다는 듯 빛나는 청회색 눈.

"이런." 그가 말했다. "저녁거리를 가져오랬더니 엄청난 횡재를 건져 왔군."

소렌 베일 선장. 해적왕.

갑판원 하나가 내 비늘로 손을 뻗었다. "하나쯤이야."

소렌의 단검이 그자의 소매를 갑판에 박아 버렸다. "허락한 기억이 없는데." 미소는 여전히 나른했다. "한 번 더 해 봐. 다음엔 손을 박을 테니."

소렌은 칼날을 뽑아 들고 몸을 낮췄다. 갈비뼈를 조인 밧줄을 끊는 동안, 그의 손가락 마디가 젖은 살갗을 스쳤다. 스치고도 숨 한 번 쉬는 동안 더 머물렀다.

"착각하지 마, 꼬마 인어야." 그가 낮게 속삭였다. "흠집 난 보물은 제값을 못 받거든."

"팔아 봐." 내가 말했다. "이 배를 가라앉혀 줄 테니."

그의 눈이 반짝였다. "이제야 나오는군."

소렌이 나를 살폈다. "수집가한테 넘기면 배 한 척은 나오겠지. 노래로 해류를 움직이는 인어라면, 산 채로 두는 편이 더 값나갈지도 모르지." 시선이 내 입술에 내려앉았고, 흉터 진 입꼬리의 미소가 깊어졌다. "아니면 인어에 관한 이야기 중 뭐가 진짜인지 알아낼 때까지 곁에 두든가."

"미쳤어."

"자주 듣지." 그가 몸을 일으켰다. "내 선실로 옮겨. 욕조엔 바닷물을 채우고."

일 분도 안 되는 사이, 해적왕은 나를 건드린 자를 협박했고, 내 값을 매겼고, 나를 제 선실로 들이라 명했다. 그는 이제 내 비늘보다도 내가 다음에 무슨 짓을 벌일지에 더 흥미가 생긴 듯 웃고 있었다.